Entrée charretière à Sherbrooke et en Estrie

Une entrée qui se déforme n'a presque jamais un problème de surface. L'asphalte fissuré, le pavé qui ondule, la poussière qui remonte à travers la pierre : dans la grande majorité des cas, la cause est sous la surface, dans une fondation granulaire trop mince, mal compactée ou posée directement sur de la terre végétale. Refaire la surface sans toucher au dessous revient à repeindre un mur qui coule.

Décaisser jusqu'au bon sol

La première étape est de retirer toute la terre végétale et la matière organique. Ce matériau se comprime, se décompose et retient l'eau : construire dessus garantit l'affaissement, peu importe la qualité de ce qu'on met par-dessus. La profondeur de décaissement dépend du sol en place et de la charge prévue, mais en Estrie on descend rarement à moins de 45 centimètres pour une entrée résidentielle.

Sur un sol argileux ou silteux, un géotextile de séparation est posé au fond de l'excavation. Il empêche la pierre de s'enfoncer dans l'argile et l'argile de remonter dans la pierre — deux phénomènes qui, sur quelques années, réduisent l'épaisseur utile de la fondation à presque rien. C'est un matériau peu coûteux qui change la durée de vie de l'ouvrage.

Les couches, et pourquoi elles sont différentes

La fondation se construit en couches distinctes avec des matériaux différents, chacun ayant un rôle. Une couche de sous-fondation en matériau plus grossier assure la portance et le drainage. Par-dessus vient une couche de fondation en pierre concassée bien graduée, du MG-20 dans le langage courant, dont les fines assurent le verrouillage mécanique des particules.

Confondre ces matériaux est l'erreur la plus fréquente. De la pierre nette, sans fines, ne se compacte pas : les particules roulent les unes sur les autres et la surface reste instable. À l'inverse, un matériau trop fin retient l'eau et gèle. Le bon matériau à la bonne place n'est pas un détail d'entrepreneur, c'est ce qui distingue une entrée qui tient dix ans d'une entrée qui bouge au deuxième hiver.

La compaction, invisible et déterminante

Chaque couche est compactée séparément, en épaisseurs d'environ 15 à 20 centimètres. Déposer 45 centimètres de pierre d'un coup et passer le rouleau dessus ne compacte que le dessus; le fond reste lâche et se tassera sous le poids des véhicules pendant les deux premières années. C'est exactement le mécanisme qui creuse les deux dépressions parallèles qu'on voit dans tant d'entrées.

L'humidité du matériau compte aussi. Trop sec, il ne se verrouille pas; trop mouillé, il devient élastique et refuse de se densifier. Un opérateur expérimenté ajuste, arrose au besoin et sent la différence au comportement de la plaque. Ça ne se lit pas sur une fiche technique et c'est pourtant la moitié du résultat.

La pente, et où l'eau s'en va

Une entrée doit avoir une pente d'au moins deux pour cent qui éloigne l'eau du garage et de la fondation. Ça semble évident, et pourtant l'entrée qui draine vers la porte de garage est un classique. Le dégât qui en résulte — eau dans le garage, gel sous la dalle, glace devant la porte tout l'hiver — coûte beaucoup plus cher que l'entrée elle-même.

Quand la topographie ne permet pas d'évacuer par simple pente, on ajoute un ouvrage : une noue le long de l'entrée, un drain de tranchée à l'entrée du garage, un ponceau à la jonction avec la rue. La liaison avec l'emprise municipale, elle, obéit au règlement de la municipalité et exige presque toujours un permis, ce qu'on vérifie avant de commencer.