Tuyau gelé : ce qu'il ne faut surtout pas faire

Un tuyau gelé n'a pas encore causé de dégât. C'est le seul moment où vous pouvez encore décider comment ça finit. Ce que la plupart des gens font instinctivement — chauffer fort et vite — est précisément ce qui transforme un inconvénient en rupture.

Pourquoi la flamme est la pire idée

Un chalumeau ou un décapeur thermique concentre énormément de chaleur sur un point. L'eau gelée juste à côté ne fond pas encore, alors la vapeur produite par le réchauffement brutal n'a nulle part où aller et fait éclater le tuyau exactement là où vous chauffez.

Il y a aussi le risque évident d'incendie : les tuyaux passent dans des cavités remplies de bois et d'isolant, et un feu de structure démarre en quelques secondes sans que vous le voyiez. Le dégel se fait lentement et sur une longueur, pas violemment sur un point.

La bonne méthode, dans le bon ordre

Fermez d'abord l'entrée d'eau principale. Ouvrez ensuite le robinet situé en aval de la section gelée : ça donne une issue à l'eau et à la vapeur pendant le dégel, et ça vous dit quand la glace lâche parce que l'eau se remet à couler.

Réchauffez ensuite doucement, en commençant par l'extrémité la plus proche du robinet ouvert et en remontant progressivement. Un séchoir à cheveux, un ruban chauffant ou simplement un chauffage d'appoint dans la pièce font le travail. Ça prend du temps et c'est normal — la lenteur fait partie de la méthode, pas de son échec.

Le moment dangereux est le dégel

Si le tuyau a fendu pendant que l'eau gelait, la fissure est bouchée par la glace elle-même. Rien ne coule tant que ça tient. C'est au moment précis où la glace fond que l'eau se met à sortir, souvent avec la pression complète du réseau.

C'est pour ça que l'eau principale doit être fermée avant de commencer à dégeler, et qu'il faut être présent quand ça dégèle. Remettez la pression progressivement une fois l'eau coulante rétablie, et inspectez toute la longueur concernée avant de considérer l'affaire réglée.

Prévenir plutôt que dégeler

Les tuyaux qui gèlent sont toujours aux mêmes endroits : murs extérieurs, vides sanitaires, garages non chauffés, sous-sols mal isolés près d'une porte. Isoler ces sections avec des manchons coûte peu et règle la majorité des cas.

Pendant une vague de froid extrême, laisser couler un mince filet d'eau au robinet le plus éloigné maintient un mouvement dans la conduite et retarde considérablement le gel. Et si vous fermez un chalet pour l'hiver, la purge complète du réseau est la seule vraie protection — une maison inoccupée où un tuyau éclate peut couler pendant des semaines sans témoin.