Savoir où couper l'eau avant d'en avoir besoin

La moitié des gens qui appellent en urgence pour une fuite ne savent pas où fermer l'eau. Ce n'est pas un reproche : personne ne leur a montré, et on ne cherche pas cette valve avant d'en avoir besoin. Voici comment la trouver un dimanche tranquille plutôt qu'un mardi à trois heures du matin.

Où elle se trouve dans une maison québécoise

Dans une maison avec sous-sol, cherchez du côté de la rue, là où la conduite d'eau traverse le mur de fondation. La valve est immédiatement à l'intérieur, souvent juste avant ou juste après le compteur. Elle est parfois cachée derrière du rangement, ce qui est exactement le problème.

Sans sous-sol, regardez dans le vide sanitaire, dans un placard mécanique ou près du chauffe-eau. Dans un logement en copropriété, il y a généralement une valve d'entrée propre à votre unité, et le principal de l'immeuble est ailleurs — repérez la vôtre, c'est celle que vous pourrez fermer.

Les deux types de valve et comment les manœuvrer

Une valve à levier — un quart de tour — est la plus simple : levier parallèle au tuyau signifie ouvert, perpendiculaire signifie fermé. Un seul geste et c'est fait.

Une valve à poignée ronde demande plusieurs tours dans le sens horaire. Elle a un défaut important : si elle n'a pas été manœuvrée depuis quinze ans, elle peut être grippée ou se mettre à couler par la tige une fois forcée. C'est précisément pour ça qu'il faut la manœuvrer une fois par année, quand ce n'est pas une urgence et que la découverte d'un problème n'a aucune conséquence.

Les valves intermédiaires, souvent plus utiles

Chaque évier, chaque toilette et chaque appareil raccordé a normalement ses propres petites valves d'arrêt. Fermer celle qui correspond au problème vous laisse de l'eau dans le reste de la maison, ce qui compte quand la réparation prend deux jours.

Ces valves sont aussi celles qui grippent le plus, parce qu'elles ne bougent jamais. Manœuvrez-les une fois par année en même temps que la principale. Une valve d'arrêt de toilette qui refuse de fermer transforme un remplacement de mécanisme à quarante dollars en appel de plombier.

Ce qu'il faut faire maintenant, pas plus tard

Trouvez la valve principale, dégagez ce qui la bloque, et manœuvrez-la une fois complètement pour vérifier qu'elle ferme réellement. Prenez une photo de son emplacement et envoyez-la aux autres adultes de la maison.

Si elle est grippée, si elle coule quand vous la refermez, ou si vous n'en trouvez aucune, faites-la remplacer pendant que ce n'est pas une urgence. Une valve principale qui ne ferme pas est un problème latent qui se révélera au pire moment possible, et son remplacement planifié coûte une fraction du même travail fait dans l'eau.