À quelle température votre thermopompe arrête de suffire

« Est-ce qu'une thermopompe fonctionne vraiment l'hiver au Québec? » La réponse honnête n'est ni oui ni non : elle fonctionne jusqu'à une certaine température, et cette température se calcule pour votre maison. Ce chiffre s'appelle le point d'équilibre, et c'est celui que les soumissions omettent le plus souvent.

Deux courbes qui se croisent

À mesure que la température extérieure baisse, une thermopompe produit moins de chaleur : il y a moins d'énergie à extraire de l'air froid. En même temps, votre maison en demande davantage, parce que l'écart avec l'extérieur grandit. Une courbe descend, l'autre monte.

Le point où elles se croisent est le point d'équilibre. Au-dessus, l'appareil couvre le besoin tout seul et vous chauffez à très bon rendement. En dessous, il manque de capacité et quelque chose doit compléter — plinthes électriques, fournaise, poêle. Ce n'est pas un défaut, c'est de la physique, et un système bien conçu l'anticipe.

Pourquoi il varie autant d'une maison à l'autre

Le point d'équilibre dépend autant de la maison que de l'appareil. Une maison bien isolée, étanche, avec du triple vitrage, a une demande faible : son point d'équilibre descend très bas et l'appoint sert rarement. Une maison d'après-guerre aux fenêtres d'origine demande beaucoup plus : le même appareil décroche bien plus tôt.

C'est pourquoi deux voisins peuvent avoir la même thermopompe et des expériences opposées. L'un trouve qu'elle chauffe toute l'année, l'autre qu'elle ne suffit jamais. Aucun des deux n'a tort — ils n'ont simplement pas la même maison, et personne ne leur a donné le chiffre.

Ce que les appareils en climat froid changent

Les thermopompes conçues pour le climat froid maintiennent une part importante de leur capacité bien plus bas que les modèles standards. Elles ont déplacé le point d'équilibre typique de plusieurs degrés vers le bas, ce qui change réellement la donne en Estrie.

Ça ne veut pas dire que l'appoint devient inutile. Ça veut dire qu'il fonctionne beaucoup moins d'heures par hiver — parfois quelques dizaines au lieu de plusieurs centaines. C'est là que se trouve l'économie réelle, et c'est ce qu'un installateur devrait vous chiffrer plutôt que de promettre qu'aucun appoint ne sera nécessaire.

La question à poser à chaque soumissionnaire

« Quel est le point d'équilibre de ma maison avec l'appareil que vous proposez, et combien d'heures par hiver l'appoint fonctionnera-t-il? » Cette question sépare instantanément ceux qui ont fait un calcul de ceux qui ont regardé la superficie.

Un installateur qui a fait le travail vous donne un chiffre et vous montre d'où il vient. Celui qui ne l'a pas fait répond par une généralité rassurante sur la technologie moderne. Les deux vous vendront un appareil; un seul vous vend un système dont vous connaissez le comportement avant de signer.