L'entrée et l'allée : la première impression
La cour avant se juge d'abord à l'entrée : l'allée qui mène à la porte, le palier où l'on accueille, la bande de plantation le long de la maison. Une allée de pavé uni bien fondée reste droite des années et dit tout de l'entretien de la maison ; une allée qui s'affaisse donne l'impression d'une maison négligée, même si l'intérieur est soigné. TerraViva pose l'allée sur une fondation de pierre concassée compactée, pour qu'elle ne bouge pas au dégel.
La bande le long de la maison reçoit des vivaces qui tolèrent le sel de déglaçage et la neige repoussée de l'allée : c'est la zone la plus éprouvée de la cour avant. Une plate-bande mal choisie y brunit au premier hiver. TerraViva y plante des essences rustiques qui encaissent le sel et la neige, pour que l'entrée reste verte même en mars.
Le gazon de façade : une bordure nette
La pelouse de la cour avant se juge à sa bordure : une ligne nette le long de l'allée et des plates-bandes dit que la cour est tenue, plus que la hauteur de l'herbe. Une bordure bien tracée au printemps tient la pelouse dans ses limites toute la saison. TerraViva pose des bordures franches — pavé, béton ou acier — qui séparent le gazon des massifs et simplifient la tonte.
Le gazon de façade vit à l'ombre des arbres de rue et sous le piétinement des visiteurs : un mélange de pâturin du Kentucky tient mieux qu'un gazon fin. Une tonte haute, à huit centimètres, garde le sol ombragé et résiste à la sécheresse. TerraViva choisit la semence selon l'ensoleillement de la façade, pas selon un mélange universel.
L'arbre d'ornement et le cadrage de la maison
Un arbre d'ornement bien placé cadre la maison et lui donne de la profondeur, mais le même arbre devant la fenêtre la bouche et assombrit la pièce. Il se plante sur le côté de la façade ou en arrière-plan, là où il met la maison en valeur sans cacher la vue ni lever les pavés de l'entrée avec ses racines. TerraViva choisit l'essence et l'emplacement à la visite, pour que l'arbre grandisse sans gêner.
L'échelle compte : un arbre qui atteint dix mètres se plante à bonne distance de la fondation, pour que ses racines ne travaillent pas le mur. Les arbustes bas encadrent l'entrée, les plus hauts s'écartent des fenêtres. TerraViva respecte ces distances au plan, pour que la cour avant reste belle dans vingt ans, quand l'arbre aura sa taille adulte.
La neige et le déglaçage : penser l'hiver
La cour avant de l'Estrie se vit en hiver autant qu'en été : la neige repoussée de l'allée, le sel de déglaçage et les congères font partie de l'aménagement. Une allée qui se déblaie à la souffleuse demande une bordure franche et un revêtement qui ne se marque pas ; une plate-bande en bordure d'allée doit tolérer la neige et le sel. TerraViva dessine la cour avant en pensant au déneigement, pour que janvier ne détruise pas ce que juillet a planté.
L'orientation aide : une entrée exposée au sud fond plus vite et demande moins de sel, alors qu'une entrée au nord garde la glace plus longtemps. Les végétaux se choisissent en conséquence — des essences qui tolèrent le sel près de l'allée, des arbustes robustes sous la ligne de neige. C'est la différence entre une cour avant qui survit à l'hiver et une qui le traverse.